一、曆史悠久 據當代茶葉專家陳椽等考證，我國茶葉在二世紀時由西南向東南傳播，不久武夷山就有茶了。武夷岩茶最早被人稱頌，可追溯到南朝時期（公元479-502年），而最早的文字記載見之于唐朝元和年間（公元806-820年），孫樵在贈送武夷岩茶給達官顯貴的一封信劄中寫道：“晚甘侯十五人，遺侍齋閣。此徒皆乘雷而摘，拜水而和。蓋建陽丹山碧水之鄉，月澗雲龛之品，慎勿賤用之！”孫樵在這封信中，把出産在“建陽丹山碧水之鄉”的茶，用擬人化的筆法，美稱爲“晚甘侯”，“晚甘”，甘香濃馥，美味無窮之意。“侯”，乃尊稱。“碧水丹山”是南朝作家江淹對武夷山的贊語。當時崇安縣尚未建置，武夷山屬于建陽縣，故信中稱“建陽丹山碧水”。因此說孫樵所送的茶乃武夷山所産。從此，“晚甘侯”遂成爲武夷岩茶最早的茶名。
二、鼎盛時期
北宋太平興國初年，朝廷特置龍鳳模印，遣使到建州，監造團茶以別一般的庶飲，龍團鳳餅從此誕生。當然也包括産于碧水丹山的武夷奇敬。由于當時崇安尚未建縣，而建州的州治建安縣已爲人們所熟知，所以龍鳳團茶也稱爲北苑茶。北宋淳化五年（公元994年），崇安縣正式建縣，武夷山逐步走向興盛，文人墨客，達官顯宦，釋家羽士紛至沓來，名聲日高，武夷漸脫“北苑”之統稱而獨步傲立于茶壇，加之詩人的吟詠，武夷岩茶的名氣大盛。民國《崇安縣新志》載：“宋時範仲淹、歐陽修、梅聖俞、蘇轼、蔡襄、丁謂、劉子翚、朱熹等從而張之，武夷茶遂馳名天下。“蘇轼在詠茶詩中寫道：“君不見武夷溪邊粟粒芽，前丁後蔡相籠加。爭新買寵各出意，今年鬥品充官茶......”由此說明武夷岩茶已經脫穎而出，崛起于岩壑之間，爲名家所津津樂道，並開始步入皇家宮室，享譽于朝廷。與此同時，武夷名叢如鐵羅漢、墜柳條也開始形成。清朝學者郭伯蒼在《閩産錄異》中曾記述：清是山中仍有這兩種名叢，皆爲宋朝留存下來的茶樹，“各僅有一棵，所産少許，爲無價寶。” 宋朝南渡以後，來武夷山遊覽、講學、隱居者日增，武夷山極爲興盛。儒家羽士、文人墨客，荟萃山中，鬥茶品茗，以茶論文，以文論道，極一時之盛，茶事因之興旺。著名詩人陸遊到此贊曰：“建溪官茶天下絕”。（按，建溪起源于武夷山，流經崇安、建陽至建瓯。建溪泛指該三縣。）從這詩裏，足證武夷茶新軍突起，已與北苑茶同負盛名。朱熹在隱屏峰下構築精舍，著書立說，授經講學，聚友品茗，可謂是山中大隱者，頗具雅興，他利用九曲溪上的一塊有罅隙的天然石頭當茶竈，以倡導茶事，並詠詩曰：“仙翁遺石竈，宛在水中央。飲罷方舟去，茶煙袅細香。”凡此說明在宋代脫穎而出、崛起于碧水丹山的武夷茶，與武夷名山同映輝煌，爲名家所津津樂道，並開始跻身于皇家宮廷，享譽于朝野，與當時全國興起的品茶、鬥茶、分茶之風尚和合共鳴，集一時之盛，享非凡之譽，乃武夷岩茶千古流芳之緣也。
三、朝貢珍品 123 宋時，由于地主官員的爭寵，武夷岩茶名聲日高，已悄然進入京都皇室，但真正列爲貢禦之品而生制作的還在元、明兩朝。 元大德六年（公元1302年）在武夷山九曲溪之第四曲溪畔的平坂之處創設了皇家焙茶局，稱之爲“禦茶園”它前後經曆255年。它的興廢，引起了後人的深深喟漢。編纂《武夷山志》的清人董天工在《貢茶有感》中寫道：”武夷粟粒芽，采摘獻天家，火分一二候，春別次初嘉；壑源難比擬，北苑敢矜誇。貢自高興始，端明千古汙。“禦茶園精制貢茶，取悅天子，源于進獻貢茶的北宋蔡襄（曾任端明殿學士），其造成加重茶農負擔，理應受到抨擊。但由于禦茶園悉心栽培和精工制作貢茶，使武夷岩茶品質益精，影響日大，獨秀于茶壇，稱雄于建州，爲世人青睐，被皇帝天子所確認，進一步確定了武夷岩茶正統的高貴地位，其客觀功績是不可磨滅的。
