在清代道光刻本《武夷山志》中，有“王孙似猴而小，大仅如拳”的记载。

    据传，在武夷山的密林深处，过去曾经生活着一种体重仅四、五两(约合120～150克)的猴子。宋代著名理学家朱熹在武夷精舍著书立说时就饲养了一只从山中捉来的猴子。这只猴子，身高如笔杆，体重不足半斤，生性机灵，逗人喜爱。经过朱熹苦心驯化，甚听主人使唤。在书房里，朱熹读书，它就规规矩矩地坐在笔筒上“洗耳恭听”；朱熹要写文章，它就跳下笔筒勤快地磨研墨水；主人外出，它就老老实实，寸步不移地看守书房，不让生人进入。这么乖巧的袖珍猴子世上罕见，难怪清代李如龙作诗称赞：“武夷笔猴倍珍奇。”

    古代武夷山是否真有这么一种“笔猴”，还可以继续考证。现在想再发现“武夷笔猴”恐非易事。但武夷山上植物种类众多，猴子的食物丰富，旅游观光者想见猴子是不会太难的。

    武夷山中现今知道有两种猴子。一种叫猕猴，体型较小，大的雄猴也不过10公斤左右，四肢和尾巴均细长，颜面较短、肉色，体毛棕灰或棕黄色。另一种叫红面猴，体形肥大，体重达15公斤以上。红面猴颜面红色，毛色深棕或者棕黑，四肢等长，耳朵小，尾巴短(所以又叫短尾猴)。

    武夷山自然保护区管理局所在地──三港，有一群经过人工驯养几年后又放归大自然的猴子，由于与人类关系融洽，放归山林后舍不得离去，即使是素不相识的考察者和旅游观光者，它们也不怕，还会向人讨食，为游客增添了许多乐趣。

    猴类在进化上是人类的近亲，因而猴子是医学及生物学等学科的重要科学研究动物，被列为国家二级重点保护动物。