在武夷山海拔300米到1500米的山谷溪边，常散生着一种叶像杉、枝垂软、皮红褐的常绿乔木，这就是著名的珍贵树种——南方红豆杉。

南方红豆杉是我国特有树种，产于南方一些省份。它的叶子狭长，很像杉叶，人们把它称为“杉公子”。

南方红豆杉树姿古朴端庄，树叶苍翠，秋后种子的外皮鲜红如血、十分逗人，因而又被称为“美丽红豆杉”，是一种优美的常绿观果树种。最宜植于庭园阴处作园景树，或与其它高大乔木组成观赏树丛。

武夷山一些树庄的“风水林”或者“水口林”中，常有树龄较长的南方红豆杉树。树高十数米、树干要数人合抱的也有一些。在唐代名刹瑞岩寺门旁就有一棵很大的古南方红豆杉。

南方红豆杉木质细腻，心材紫红色，是高级家具和工艺品的特种用材。

根据国内外刊物最近的报道，南方红豆杉是一种很重要的抗癌植物。国内外专家近年来对其化学成分和药理的研究不断取得进展，希望能生产出临床使用的“癌症克星”来。